Het werk van enkele uitzonderlijke talenten leidde tot unieke onderzoeksinstellingen, topbedrijven en toonaangevende universiteiten in België. Samen vormen ze een uniek ecosysteem dat veel buurlanden benijden. De Belgische biotechnologische en farmaceutische industrie is vandaag een van de speerpunten en sterkhouders van onze economie. Mensen als dokter Paul Janssen, Jean Stéphenne, Désiré Collen, Jo Bury en vele anderen legden de basis voor die Belgische faam.
België heeft een uitzonderlijk weefsel van medische en biotechnologische kennis. Ons land is de 2de grootste exporteur van geneesmiddelen in de wereld. Dit maakt dat grote farmabedrijven aanwezig zijn in België en heel wat Belgische onderzoekscentra en biotechbedrijven belangrijke spelers zijn geworden op het internationale toneel. Voor ons land is dit goed voor een tewerkstelling van meer dan 32.000 mensen. Onwaarschijnlijk veel in vergelijking met buurland Nederland, waar de industrie afneemt.
Leiderschap en visie
Volgens Janssen CEO Tom Heyman heeft België dit succes vooral te danken aan leiderschap en visie. “Neem nu onze stichter Dr. Paul, een ‘entrepreneur avant-la-lettre’. Gedreven door innovatie, nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen stampte hij een wereldbedrijf uit de grond vanuit ‘the middle of nowhere’. Het is zijn leiderschap en visie die Janssen vandaag heeft gemaakt tot wat het nu is, een globaal farmaceutisch bedrijf met Belgische roots.” Janssen is slechts één sterkhouder van de Belgische economie. Neem nu bijvoorbeeld GSK in Wallonië. Met meer dan 4.000 werknemers is het farmabedrijf een van de grootste werkgevers van Wallonië en een wereldleider op het vlak van vaccins. Of het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) dat werkelijk uitblinkt in topwetenschap van wereldniveau.
Op de wereldkaart houden
“We hebben een verantwoordelijkheid om België op de Europese en internationale kaart te houden,” benadrukt Tom tijdens een paneldebat naar aanleiding van de Europese week van de Biotechnologie. “De farmaindustrie floreert in België, niet toevallig. Mede door overheidsinspanningen om een attractief klimaat te creëren voor zowel R&D- als productiebedrijven. Zonder dit klimaat zou het farmaceutische en biotechlandschap er in dit land héél anders uitzien.”
Europa hinkt achterop
Toch blijkt volgens Siegfried Bialojan, Executive Director bij consultancybedrijf Ernst & Young dat Europa achterop hinkt op het vlak van investeringen in R&D. “Uit een recente studie ‘Global report 2014’ blijkt dat deze met 4% daalden in Europa, terwijl de investeringen in de US stegen met 20%. “Willen we competitief blijven en een wereldleider moeten we de stimulering van onderzoek en innovatie bovenaan de agenda zetten,” aldus Siegfried Bialojan.