Raramente ocorre antes dos 40 anos, porém comumente aparece após os 50 anos e seu pico máximo é após dos 65 anos.
Para investigar os sinais e sintomas de um câncer de próstata e descobrir se a doença está presente ou não, são feitos basicamente dois exames iniciais:
Exame de PSA: é um exame de sangue que mede a quantidade de uma proteína produzida pela próstata - Antígeno Prostático Específico (PSA). Níveis altos dessa proteína podem significar câncer, mas também doenças benignas da próstata.
Exame de toque retal: exame rápido e indolor em que médico avalia tamanho, forma e textura da próstata, introduzindo o dedo protegido por uma luva lubrificada no reto. Este exame permite palpar as partes posterior e lateral da próstata e deve ser feito com regularidade.
Esses exames devem ser realizados a partir dos 50 anos por todos os homens e a partir dos 45 anos para pacientes negros ou que têm história de câncer da próstata na família.
Se estiverem alterados, é feita uma biópsia para confirmar o diagnóstico da doença. Nesse exame, são retirados pedaços muito pequenos da próstata para serem analisados no laboratório. A biópsia é indicada caso seja encontrada alguma alteração no exame de PSA ou no toque retal. Nos dias posteriores ao procedimento, pode haver desconforto, presença de sangue na urina ou no sêmen e ainda risco de infecção, tratável com antibiótico.
Tomografia computadorizada, ressonância magnética e cintilografia óssea (para verificar a preservação dos ossos) também são tipos de exames que podem ser solicitados, a depender do resultado da biópsia.