Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales DSM-5, la depresión se caracteriza por un estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días, y por un amplio abanico de síntomas que incluyen pensamientos de muerte recurrentes, en algunos casos, incluso con un plan específico para llevar a cabo el suicidio (i). Normalmente, este estado de ánimo deprimido se desprende, tanto de cómo se siente la persona (triste, vacía, sin esperanza) como de lo que pueden observar los demás (a través de su expresión facial; pueden verle lloroso, por ejemplo)(i). Pero los síntomas pueden variar en cada persona y no siempre es posible percibirse desde afuera, así que es importante mantener espacios de escucha activa, acogedora y sin prejuicios para que las personas que lo atraviesan puedan expresar sus síntomas y sentimientos de manera honesta y abierta. (ii)
Para determinarse el diagnóstico de la depresión, el estado de ánimo deprimido y la incapacidad de sentir placer debe mantenerse un período de tiempo de al menos dos semanas (iii). El deterioro del trastorno depresivo mayor puede ser muy ligero, de tal forma que muchas personas del entorno del paciente no sean conscientes de sus síntomas y/ su enfermedad. Sin embargo, el deterioro puede llegar hasta la incapacidad completa, hasta el punto de que el paciente con depresión sea incapaz de atender sus necesidades básicas de autocuidado. (iv)
Habitualmente, los pacientes con trastorno depresivo mayor tienen más dolor, más enfermedades físicas y más disminución del funcionamiento en las áreas física, social y personal. Cuando una persona tiene depresión mayor, presentará algunos o todos estos síntomas(iv):
- Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días, según se desprende de la información subjetiva (por ejemplo, se siente triste, vacío, sin esperanza) o de la observación por parte de otras personas.
- Disminución importante del interés o el placer por todas o casi todas las actividades la mayor parte del día, casi todos los días. Sus familiares notan a menudo un mayor aislamiento social o el abandono de los pasatiempos con los que disfrutaban. En algunos pacientes, en comparación con los niveles previos, existe una reducción significativa del deseo sexual.
- Algunos pacientes se quejan de sentirse ansiosos.
- Muchos están más irritables, irascibles o con tendencia a responder exageradamente ante acontecimientos menores. Esta característica es típicamente común en niños y adolescentes.
- Algunos pacientes enfatizan las quejas somáticas como dolores. Puede darse una pérdida importante de peso sin hacer dieta o aumento de peso. Algunos pacientes deprimidos refieren que tienen que forzarse para comer, mientras que otros, pueden comer más y pueden tener ansia por determinadas comidas, como dulces u otros hidratos de carbono.
- Insomnio o aumento de las horas de sueño:
- Cuando existe insomnio, normalmente se presenta como un insomnio medio, es decir, el paciente se despierta a lo largo de la noche y encuentra dificultades para volverse a dormir.
- Los pacientes que presentan un exceso de sueño (hipersomnia) pueden presentar períodos de sueño prolongado durante la noche e incluso durante el día.
- Agitación o enlentecimiento motor aparente y fatiga o pérdida de energía casi todos los días.
- Agitación: incapacidad para sentarse y estar quieto, caminar de un lado a otro, retorcerse las manos, o tocarse o frotarse la piel, la ropa u otros objetos. Observable por otras personas.
- Ralentización: discurso, pensamiento y movimientos corporales enlentecidos, aumento de las pausas antes de contestar, hacerlo en voz muy baja, con pocas palabras o incluso con mutismo.
- Fatiga mantenida, aunque sin haber realizado ningún esfuerzo físico. Incluso las tareas más pequeñas parecen requerir un esfuerzo considerable.
- Sentimiento de inutilidad o culpabilidad excesiva o inapropiada casi todos los días. Es muy frecuente que el paciente se culpe a sí mismo de estar enfermo y de fracasar en sus responsabilidades laborales o interpersonales a consecuencia de la depresión.