¿Qué impulsa la pasión?
Es difícil dar con la fórmula exacta para que alguien triunfe. A veces, es estar en el lugar correcto en el momento correcto. Muchas veces, sin embargo, es el resultado de mucho trabajo y determinación.
Tal fue el caso del Dr. Paul Janssen, uno de los científicos más innovadores e inspiradores del siglo XX. Su trabajo fue responsable de muchos avances en varios campos de la medicina, como el tratamiento del dolor, la psiquiatría, las enfermedades infecciosas, la micología y la gastroenterología. En el transcurso de su larga carrera, se le concedieron más de 100 patentes. En la actualidad, 15 de nuestros medicamentos figuran en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
El Dr. Paul, como era conocido en toda la comunidad científica mundial, era un científico excepcionalmente dotado y apasionado que revolucionó la medicina moderna e inspiró a una nueva generación de investigadores. Nació el 12 de septiembre de 1926 en Turnhout Bélgica. Un acontecimiento durante su juventud cambió su vida: su hermana de cuatro años murió de meningitis tuberculosa, una pérdida que le afectó profundamente. Como dijo más tarde, esta pérdida le impulsó a seguir la carrera de medicina.
Siendo hijo de un médico que había creado un negocio familiar, el Dr. Paul estaba cada vez más convencido de la importancia de la química en la medicina. Durante la Segunda Guerra Mundial, estudió física, biología y química en Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix de Namur, Bélgica. A sus ojos, el mayor reto era conciliar las dos disciplinas de la farmacología y la química. Lo intentó, con grandes resultados. En 1953, el Dr. Paul fundó Janssen Pharmaceutica N.V., un laboratorio de investigación con sede en Beerse, Bélgica. Allí, en Beerse, sentaría las bases de los más de 80 medicamentos que hoy han salvado millones de vidas.
Uno de sus medicamentos fue la primera terapia antipsicótica que permitía tratar a los pacientes en casa. Antes de este descubrimiento, los únicos tratamientos para la psicosis estaban asociados a importantes efectos secundarios. El Dr. Paul también trabajó en el desarrollo del anestésico más utilizado en todo el mundo y también en un tratamiento para la diarrea, que sigue siendo una enfermedad incapacitante y a veces mortal en los países en desarrollo.
También investigó una serie de compuestos para tratar el VIH/SIDA. Uno de sus últimos sueños fue encontrar un medicamento para tratar la tuberculosis resistente a múltiples fármacos. Este compuesto sería descubierto y desarrollado posteriormente por un equipo de investigación de Johnson & Johnson y finalmente fue aprobado en Estados Unidos en 2012 y en la Unión Europea en 2014.
Janssen Pharmaceutica N.V. pasó a formar parte de la familia de compañías de Johnson & Johnson en 1961. En 1985, el Dr. Paul fundó Xi’an Janssen Pharmaceutical Co., Ltd., la primera compañía farmacéutica occidental en la República Popular China.
El interés del Dr. Paul por China cobraría especial importancia cuando involucró a su compañía para ayudar a restaurar el ejército de guerreros de terracota del país. Más de 8.000 soldados de terracota fueron enterrados junto al primer emperador en Xi’an hace más de 2.200 años. Cuando se descubrieron las cámaras funerarias en 1974, se consideró uno de los mayores hallazgos arqueológicos del mundo.
Sin embargo, tras quedar al descubierto, los guerreros se volvieron vulnerables a los hongos, que amenazaban con corroer su superficie y destruirlos. El Dr. Paul se dedicó a encontrar la manera de erradicar los hongos y resolver el problema para ayudar a preservar esta maravilla histórica. Los guerreros de terracota se salvaron gracias al Dr. Paul, pero el tratamiento para preservarlos es necesario de forma continua. Nuestra compañía sigue colaborando con los museos para continuar esta preservación.
El Dr. Paul falleció en 2003. A lo largo de su vida recibió numerosos galardones, entre ellos cinco cátedras honorarias y 22 doctorados honoris causa. Fue autor o coautor de más de 850 publicaciones científicas y miembro honorario de más de 30 institutos y organizaciones científicas.
En 2004, Johnson & Johnson creó el Premio Dr. Paul Janssen a la Investigación Biomédica, cuyo objetivo es ampliar el legado del Dr. Paul honrando la labor de un científico activo en el mundo académico, la industria o un instituto científico que haya realizado una contribución significativa y transformadora a la mejora de la salud humana.
En última instancia, Paul Janssen dedicó su vida a crear medicamentos para cubrir necesidades médicas insatisfechas de millones de pacientes.
Después de todo, como solía decir el Dr. Paul: “Queda mucho por hacer; los pacientes están esperando.”