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Il virus dell’epatite B o HBV è un virus che infetta e danneggia il fegato causando sia un’infezione acuta che cronica. HBV è comunemente trasmesso da madre a figlio alla nascita e al parto, nonché tra altre persone attraverso il contatto con sangue o altri fluidi corporei. L’epatite B cronica è una malattia epatica potenzialmente fatale che minaccia la salute di circa 296 milioni di persone in tutto il mondo(1). Nel 2019, ci sono stati circa 820.000 decessi dovuti a complicanze dell’epatite B, tra cui cirrosi ed epatocarcinoma.
HBV può essere accompagnato nella sua storia di infezione dal virus dell’epatite Delta (HDV).
HDV è classificato come subvirione cioè che necessita la presenza di HBV per potersi replicare. L’infezione può verificarsi secondo due modalità: 1) infezione simultanea da virus B e D. In questo caso si verifica un epatite clinicamente simile all’epatite B; 2) sovrainfezione di virus D in un portatore cronico di HBV. Si verifica allora una nuova epatite acuta a volte fatale. Si stima che siano circa 10 milioni le persone affette da coinfezione HBV/HDV.